事的少。在下奔走联络，有些人当面答应得好好的，转过脸去便撇得干净，说郑某人多管闲事。还有些人嘴上说愿意出力，等真要掏银子凑打点上下关节的使费时便一个个推三阻四，说近来生意不好做，手头紧，逼急了便说郑某人想借机敛财，拿大伙的公义填自己的腰包。在下也不怕公子笑话，这些日子为了此事，在下明里暗里不知得罪了多少人，连总督府那边都有人递话过来，公子猜他们是怎么说的？”

朱笑笑将茶盏轻轻搁在桌面上，直视郑一官，语气笃定而从容：“可是说郑先生若肯安分守己替他们做事，这加征的泊税便与你无关？又说郑先生若执意出头与总督府作对，不但泊税照征不误，你这通事的差事怕也做不长了？”

郑一官脸上的客套笑意终于彻底消退了，取而代之的是一种锐利的神色，盯着朱笑笑的眼睛看了好一会儿，声音也沉了几分：“公子果然不是寻常生意人，若在下没猜错，公子今日来此，怕不是为了那几斤生胶吧？”

朱笑笑等的便是这一问，他也不急着回答，只从李若琏手中接过事先备好的锦盒打开，将玻璃镜、几块香皂并那柄精钢手铳一一取出，摆在桌面上。

郑一官先是被光可鉴人的玻璃镜吸引，随即落在那柄手铳上，便再也挪不开了。

他到底是常年与佛郎机人打交道的，一眼便看出这手铳的做工绝非寻常西洋货可比。

佛郎机人的火铳他也见过不少，多是粗笨沉重，发一枪便要装填半日，哪像眼前这柄，通体乌黑发亮，铳管细长，扳机小巧，摆在那里便透着一股子精悍凌厉之气。

“公子……此物从何而来？”郑一官想伸手去拿那柄手铳，伸到一半又缩了回去，抬头看向朱笑笑，眼里满是探寻与渴望，语气全然是一个懂行的人看到了心仪之物时近乎本能的向往。

朱笑笑没有回答他关于火铳来历的问题，只是从腰间解下那枚田黄御宝，轻轻搁在锦盒旁边。

印纽上盘着一条五爪金龙，正是天子御用之物的规制，郑一官的目光落在那玉印上，瞳孔猛地一缩。

他虽然猜到来人身份不寻常，却万万没有猜到竟是这般不寻常！

郑一官从椅子上霍地站起，膝盖一弯便要往下跪，却被骆养性一把搀住了。

骆养性手上使了暗劲，低声道：“郑先生不必声张，陛下此番是微服来访，不欲外人知晓，你只当是寻常客人招待便是。”

郑一官这才稳住身形，深吸了好几口气，仍觉手足发软无处安放，那副在商场和洋人面前挥洒自如的从容劲儿此刻全没了。

他若无野心，也不会大老远来这里给洋人做事，学他们的技术。

碍于商人出身，郑一官料到自己爬不了多高，与其当那些大官老爷门下走狗，不如自己扯旗做一方霸主！

日后朝廷招安，少不得酬以高官厚禄，水泊梁山不就这么办的？

他胸怀豪情不假，但那不得先成事吗？如今八字还没一撇，皇帝都亲自找上门了，想到无孔不入的锦衣卫密探，便是还没暴露任何反叛的迹象，仍免不了心虚。

朱笑笑看他这副模样倒笑了，伸手指了指旁边的椅子：“郑先生坐吧，朕方才说要做生意的那些话虽是托词，但确有一桩买卖要与你谈，这柄手铳你若是喜欢，就当是朕送你的见面礼。”

郑一官站在那里垂着手，两眼在御宝和手铳之间来回逡巡了好几遍，才终于开口说话，强压激动道：“草民不敢受陛下这般厚赐！这手铳必定是巧匠耗时许久方能铸成的国之重器，草民不过一介替洋人跑腿的通事，如何当得起？”

朱笑笑也不勉强他，只收了笑容正色道：“郑先生，你在濠镜澳待了这些年，朕今日听你说这关税之事，也知道你为华人出头实属不易。你手里有资财人脉，胸中有韬略见识，本该做比通事更大的事业，却困在这蕞尔之地替洋人斡旋。郑先生，朕且问你一句实话，这佛郎机人在濠镜澳的兵力，当真如他们自己吹嘘的那般坚不可摧么？”

他言辞恳切坦荡，话中流露出不加掩饰的看重与惜才之意，却又实打实地问到了要害处。

郑一官抬眼望着这位年轻天子，心中那股子激动忐忑的情绪反倒渐渐平复了些。

他见皇帝问得直白，也知此刻不是藏拙的时候，沉吟片刻便如实道：“陛下既然问到这个份上，草民便斗胆直说了。佛郎机人在濠镜澳的兵力，依草民这些年所见，不过是外强中干四个字罢了。那几座炮台看着威风，实则常年驻守的兵丁不过三四百人，且大半是从果阿、满剌加招募的土著兵，真正从葡萄牙本国来的不过寥寥数十人。那些土著兵军纪松懈，酗酒聚赌是常有的事，草民亲眼见过不止一回，他们当值的时候在炮台上抱着酒瓶子睡大觉，长官来了才慌忙把酒瓶子往炮眼里塞。至于那几门长管重炮，炮龄少说也有十几二十年了，有几门的炮座都锈得不成样子，每年只拿黑漆刷一层面上光，瞧着唬人罢了。”

说到这里他停顿片刻，眼神又在那柄精钢手铳上流连一瞬，语气里忍不住冒出一股子兴奋